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Sólo queda una cuarta parte de la flota langostinera de Louisiana que había en la década de 1980. (Foto:NOAA)
Los langostineros de Louisiana esperan una temporada mejor
ESTADOS UNIDOS
Monday, May 11, 2009, 21:40 (GMT + 9)
Una flota langostinera más reducida inició la temporada de pesca de primavera en Louisiana, con mejores perspectivas que las del año pasado.
Si bien los langostineros esperan que sus operaciones sean más rentables esta temporada, dado que los precios del combustible bajaron a la mitad con respecto al año pasado, el fuerte flujo de importaciones tuvo su efecto durante años, afirma el sector.
Hoy en día, los barcos langostineros de Louisiana obtienen el mismo precio por libra de langostino que en 1990. Teniendo en cuenta el índice de inflación, esto refleja una caída del 40% en sus ingresos, ya que los costos, en particular del combustible, aumentaron de manera desproporcionada en los últimos años, informa The Times-Picayune.
Al mismo tiempo, más del 90% del langostino que se consume en Estados Unidos es importado y está disponible durante todo el año. Apenas un 5% del langostino que se consume en el país proviene de Louisiana, el estado que lidera la producción nacional de este crustáceo.
El año pasado, una flota integrada por alrededor de 5.000 langostineros del estado capturó 57,8 millones de libras. La cantidad de langostineros llegó a 20.000 a mediados de la década de 1980, pero esa cifra se redujo a cerca de 5.000. Sin embargo, el volumen de las capturas de langostino permaneció más o menos sin cambios a través de los años.
“Cuando vendíamos a los restaurantes de Chicago, conseguíamos el precio que queríamos porque éramos los únicos en la ciudad”, dijo Mark Schexnayder, un asesor regional del programa Sea Grant Collage, de la Universidad estatal, que solía administrar el programa con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre. “Ya no somos más los reyes de la colina”, agregó con pesar.
Cuando las importaciones de langostino comenzaron a aumentar en la década de 1990, muchos biólogos recomendaron reducir la flota para minimizar el impacto. En la actualidad, muchos langostineros de Louisiana complementan sus faenas con algún otro trabajo de media jornada.
Entre tanto, otros estados dedicados a la captura del crustáceo adoptaron los programas de desguace ofrecidos por el Gobierno. El año pasado, Texas completó un programa de 14 años para recomprar las licencias de más de 1.800 langostineros de bajura, que representan más de la mitad de la flota.
Las autoridades del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas dicen que el programa aumentó la eficiencia de los pescadores que continuaron en el sector.
La temporada de 2008 cerró con una de las capturas más pobres registradas en la última década en Lousiana: fue unos 10 millones de libras más baja que la de 2007 y cerca de 30 millones más baja que la de 2006, que fue una captura récord luego del paso del huracán Katrina.
Muchos miembros del sector atribuyeron la situación a la entrada de más agua dulce en las marismas, como consecuencia del desborde del río Mississimppi por los huracanes Gustav y Ike.
La captura de langostino pardo, una variedad que se adapta mejor al agua salada, se vio afectada y cayó a cerca de la mitad de la de 2007. La captura de langostino blanco, una especie más lucrativa, que se adapta mejor a la baja salinidad, se mantuvo por encima del promedio de los últimos 30 años.
La cuestión de cómo interactúan el agua dulce y el langostino es un tema problemático tanto para los langostineros como para las autoridades encargadas de la restauración costera, que tienen distintas opiniones sobre el mismo problema.
Los pescadores se oponen a que se derive mucha agua dulce hacia las áreas en las que abunda el langostino. Pero sin el agua dulce para la restauración, el hábitat de las marismas donde se desarrollan los juveniles de langostino podría llegar a desaparecer también.
“Lo estamos perdiendo rápidamente -señaló Marty Bourgeois, biólogo especialista en langostino del Departamento de Pesca y Vida Silvestre-. ¿Será posible sostener la producción a los niveles actuales? No lo sé, ésa es la gran pregunta”.
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Por Denise Recalde
editorial@fis.com
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Photo Courtesy of FIS Member  NOAA/NMFSborrar
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